Extensa nuvem de poeira do Saara atinge Portugal a partir de quinta-feira, 21 de maio: até quando dura e quais as zonas mais afetadas

Uma intrusão massiva de poeiras do Saara deverá afetar Portugal continental a partir das últimas horas de quarta-feira, 20 de maio, com pico de intensidade entre quinta-feira, 21, e sexta-feira, 22 de maio, segundo mapas de referência da Meteored baseados no CAMS, o serviço de monitorização atmosférica do programa Copernicus. O fenómeno será impulsionado por um fluxo de Sul/Sudeste que transportará ar muito quente e seco, de origem tropical continental, desde o Norte de África até à Península Ibérica, ao mesmo tempo que levantará poeiras do deserto do Saara. A massa de partículas em suspensão deverá percorrer o território de sul para norte, alterando de forma visível o aspeto do céu, que poderá apresentar tons esbranquiçados, amarelados, acastanhados ou alaranjados, consoante a concentração.

A qualidade do ar deverá deteriorar-se durante o episódio, com impacto mais significativo nas regiões do litoral. Toda a geografia de Portugal continental ficará exposta, mas as áreas costeiras serão as mais afetadas ao longo do evento. Na tarde de quinta-feira, 21 de maio, a faixa entre Lisboa e o Barlavento Algarvio deverá registar a maior exposição às poeiras. Já entre a manhã e o final da manhã de sexta-feira, 22 de maio, o litoral entre a Marinha Grande e Viana do Castelo deverá tornar-se a zona mais exposta, refletindo a progressão da língua de poeiras ao longo da fachada atlântica.

Este aerossol natural representa riscos para a saúde humana, para o clima e para alguns ecossistemas. As pessoas com doenças respiratórias e/ou cardiovasculares poderão sentir agravamento dos sintomas, além de maior probabilidade de reações alérgicas e crises de asma. Embora as poeiras sejam minerais, a sua circulação na atmosfera pode associar-se ao transporte de bactérias, vírus, pólens, fungos, ferro, mercúrio e pesticidas recolhidos ao longo do trajeto, aumentando o potencial de impacto na saúde e no ambiente.

Para além dos efeitos na qualidade do ar, o episódio deverá reduzir a visibilidade e provocar deposição de partículas em superfícies e objetos no exterior, deixando manchas visíveis. A dispersão das poeiras, associada à expansão de uma região anticiclónica, poderá ainda estender-se a outros países da Europa, alcançando áreas mais a norte, incluindo a Escandinávia.

A intrusão deverá manter-se em território nacional pelo menos até ao meio da tarde de sábado, 23 de maio. A partir da segunda metade de sexta-feira, 22 de maio, a concentração e a área afetada deverão começar a diminuir gradualmente, embora as zonas a sul do sistema montanhoso Montejunto-Estrela ainda permaneçam sob influência das poeiras durante parte do sábado. Ao longo de cerca de três dias, prevê-se assim um corredor contínuo de poeiras do Saara sobre a Península Ibérica, com maior impacto no litoral português.