Saguenéens’ Memorial Cup Opener Falls Short: “We Looked Like a Team Not Having Any Fun at All”
Les Silvertips d’Everett ont confirmé pourquoi ils étaient vus comme l’un des favoris de la Coupe Memorial en venant à bout des Saguenéens de Chicoutimi 5 à 3, à Kelowna, dans un match où les champions de la LHJMQ ont souvent été dominés. Structurés, rapides et efficaces, les Silvertips ont imposé leur rythme pendant de longues séquences, même si Chicoutimi a réussi à s’accrocher et à créer certains moments de pression.
Les Saguenéens ont pourtant bien entamé la rencontre. Après un premier but d’Everett inscrit très tôt par Jesse Heslop, Chicoutimi a répliqué et pris les devants 2 à 1 en début de deuxième période grâce à un superbe filet d’Alex Huang. Mais l’avance a été de courte durée. Trente-trois secondes plus tard, Lukas Kaplan a créé l’égalité sur un tir que Lucas Beckman aurait souhaité arrêter. Le gardien québécois n’avait pas non plus offert sa meilleure séquence sur le premier but accordé, ce qui a pesé lourd dans le déroulement du match.
L’entraîneur-chef Yanick Jean a reconnu que son équipe avait perdu pied après ce deuxième but des Silvertips. Selon lui, Chicoutimi s’est alors retrouvé sur les talons, incapable de répondre adéquatement à la pression exercée par Everett. Il a aussi regretté l’attitude générale de ses joueurs, jugeant qu’ils avaient paru trop peu libérés dans un contexte pourtant exceptionnel. Devant environ 5000 partisans dans une ambiance survoltée, Jean a voulu rappeler à ses joueurs que cette vitrine représente l’une des plus belles expériences de leur jeune carrière et qu’ils devaient jouer avec plaisir, peu importe l’enjeu ou la scène.
Malgré la défaite, les Saguenéens ne sont pas éliminés et gardent encore leur destin entre leurs mains. Leur situation est désormais plus précaire, mais une victoire dimanche contre les Rockets de Kelowna leur permettrait de se rapprocher d’une qualification pour la demi-finale. Les Rockets, pour leur part, ont déjà subi une lourde défaite de 5 à 0 à leur premier match contre les Rangers de Kitchener, champions de la Ligue de hockey de l’Ontario.
Pour Chicoutimi, le défi sera maintenant de tourner la page rapidement. Yanick Jean a insisté sur la nécessité de laisser derrière cette première défaite dans un tournoi aussi court, tout en procédant aux ajustements nécessaires. Il a rappelé que son équipe a souvent bien répondu après l’adversité pendant les séries et qu’elle devra faire preuve de la même capacité de rebond. Les Saguenéens devront retrouver énergie, confiance et légèreté s’ils veulent prolonger leur parcours à la Coupe Memorial.
