Les Saguenéens de Chicoutimi ont raté une occasion importante de prendre le contrôle de leur destinée à la Coupe Memorial, s’inclinant 3-2 contre les Rangers de Kitchener mardi soir. Avec cette victoire, les Rangers portent leur fiche à 3-0 et obtiennent leur billet direct pour la finale de dimanche, avec quatre jours de repos avant le match ultime. Ils tenteront de remporter un troisième titre consécutif pour la Ligue de l’Ontario.
Pour Chicoutimi, ce deuxième revers en trois matchs complique sérieusement la suite du tournoi. Les Saguenéens ne contrôlent plus leur avenir et devront attendre le résultat du duel de mercredi soir entre les Silvertips d’Everett et les Rockets de Kelowna. Si Everett l’emporte, Chicoutimi accédera directement à la demi-finale de vendredi, puisque Kelowna serait éliminé après une récolte sans victoire. Si Kelowna gagne, les Saguenéens devront passer par un match de bris d’égalité, déterminé selon le nombre de buts inscrits dans cette rencontre.
Le match a été marqué par plusieurs revirements et un niveau d’intensité élevé. Dans une Coupe Memorial où les combats sont permis, Alexis Toussaint et Jared Woolley ont jeté les gants en première période. Le premier but est venu au début de la deuxième période, lorsque Luca Romano a ouvert la marque pour Kitchener sur une mise en place de Tanner Lam. Deux minutes plus tard, Sam O’Reilly a doublé l’avance des Rangers en profitant d’un retour de lancer de Jack Pridham.
Chicoutimi a toutefois répliqué rapidement grâce à Émile Ricard, qui a marqué à la suite d’une contre-attaque amorcée par Christophe Berthelot et alimentée par Nathan Lecompte. Les Rangers ont repris le contrôle dès la 21e seconde de la troisième période, quand Jack Pridham a surpris le gardien Beckman pour inscrire son quatrième but du tournoi. Dylan Edwards et Sam O’Reilly ont obtenu des aides sur le jeu.
Les Saguenéens ont réduit l’écart en fin de troisième période sur un but de Mavrick Lachance, bien servi par Emmanuel Vermette, qui était alors en chute sur la glace. Malgré cet élan, Chicoutimi n’a pas réussi à créer l’égalité.
La fin de match a aussi été assombrie par une pénalité majeure imposée au défenseur Jordan Tourigny, expulsé après avoir donné trois coups de patin au pied de Christian Humphreys lors d’une altercation près de la rampe. Le geste a provoqué une vive réaction du banc des Rangers. L’entraîneur-chef Jussi Ahokas a dénoncé une action qu’il a qualifiée de contraire aux valeurs de son équipe et de geste particulièrement mesquin.
Les Saguenéens devront maintenant patienter avant de connaître leur prochain adversaire et leur chemin exact vers la phase éliminatoire du tournoi.
