Deux sources ont ravivé le dossier Michael Hage et ouvert la porte à un possible changement d’idée cet été, malgré sa décision récente de retourner au Michigan pour une troisième saison dans la NCAA. L’espoir du Canadien de Montréal avait pourtant indiqué il y a quelques semaines qu’il préférait poursuivre son développement au niveau universitaire plutôt que de faire le saut chez les professionnels. Mais dans le contexte d’un long été, cette décision pourrait encore évoluer, comme l’ont rappelé Nicolas Cloutier de TVA Sports et Renaud Lavoie. Le scénario n’est pas inédit dans le monde du hockey, et le précédent de Logan Cooley en est une illustration marquante. En mai 2023, Cooley avait annoncé son retour au Minnesota pour une deuxième saison, avant de revenir sur sa décision deux mois plus tard, le 27 juillet 2023, pour signer un contrat d’entrée de trois ans avec les Coyotes de l’Arizona.
Dans le cas de Hage, la possibilité d’un revirement alimente donc les spéculations autour de l’organisation montréalaise. Son choix de demeurer au Michigan demeure rare, mais il n’est pas exceptionnel. Plusieurs joueurs de premier tour ont aussi passé trois saisons dans la NCAA avant d’entrer chez les professionnels, notamment Chris Kreider, T.J. Oshie et Blake Wheeler. Ces exemples rappellent qu’un passage prolongé au hockey universitaire peut accélérer la maturité d’un joueur et faciliter sa transition vers la LNH.
Hage a justement montré des signes de progression importants lors de sa deuxième saison avec le Michigan. Il est devenu un joueur plus complet, dominant notamment dans certaines statistiques de jeu de transition et d’efficacité en territoire offensif. Selon les observations relayées, il a terminé au premier rang de la NCAA pour les passes complétées dans l’enclave et figurait parmi les meilleurs pour les batailles de rondelle remportées. Ces améliorations répondent à plusieurs attentes du Canadien, qui souhaitait le voir gagner en efficacité défensive et au cercle des mises au jeu. Sur ce plan, l’évolution est notable.
Si Hage décidait de signer un contrat d’entrée pour la saison 2026-2027, rien ne garantirait toutefois immédiatement une place avec le Canadien. Il aurait plutôt une occasion de se battre pour un poste au camp d’entraînement. Pour l’instant, le directeur général Kent Hughes semble prêt à laisser la porte ouverte tout l’été, en attendant de voir si l’espoir de 19 ans reconsidérera son choix. Le dossier demeure donc à surveiller de près, d’autant plus que plusieurs observateurs jugent qu’un retournement de situation est bel et bien possible.
